Visita las pirámides de Meroe en Sudán

Descubre una ciudad con más de 200 pirámides. Así es Meroe, la antigua capital del reino de Kush, en el valle del Nilo de Sudán.

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El reino de Kush

Los kushitas extendieron su influencia sobre Nubia (una antigua región que abarcaba principalmente Sudán y el sur de Egipto) durante más de 3000 años.

El reino kushita llegó a abarcar más de 1500 km del valle del Nilo, llegando a gobernar Egipto desde el año 760 hasta el 656 a. C. aproximadamente. A los gobernantes kushitas de aquella época se les denominaba normalmente “los faraones negros”.

Meroe se convirtió en la tercera y última capital en torno al año 590 a. C. Así comenzó lo que se describe como una edad de oro para los kushitas.

Las pirámides nubias

Actualmente, en el desierto sudanés se encuentran los restos de más de 200 pirámides exclusivamente nubias, memoria duradera de un pueblo próspero.

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Un diseño único

Un diseño único

Las pirámides de Meroe tienen una altura que oscila entre los 6 y los 30 metros y se elevan desde unas bases bastante estrechas, creando así las empinadas pendientes características de estas estructuras.

Esta pirámide pertenece al rey Arkamani I y es una de las mejor conservadas.

Empinadas por diseño

Estas pronunciadas pendientes se deben al empleo del cigoñal en su construcción, una sencilla grúa de madera accionada por personas. Se anclaba en el centro del terreno y la pirámide se construía a su alrededor.

¿Quién las construyó?

Al igual que los antiguos egipcios, los futuros ocupantes diseñaban y construían sus propias pirámides en vida para que no hubiera retrasos en su viaje al más allá. La construcción de las pirámides más grandes podía tardar más de un año.

¿Qué hay dentro?

A diferencia de las pirámides de Guiza en Egipto, las nubias no tienen cámaras funerarias en su interior. Las capas exteriores de bloques de arenisca encierran un relleno de escombros y arena (y en una de ellas se han encontrado restos de un cigoñal).

La capilla de ofrendas

Aquí los primeros exploradores encontraron ofrendas de arcos, arneses para caballos, cajas de madera, cerámica y productos importados del extenso comercio de Meroe con Egipto, Roma, Grecia, India y China.

La capilla de ofrendas de la 12.ª pirámide del cementerio norte, dedicada a un rey desconocido.

El ocupante en vida

La pared sur representa la vida del ocupante como rey. Las escenas previas más pequeñas probablemente representan partes del proceso funerario, ya que las ofrendas de ganado eran una práctica común.

Y su vida en el más allá

La pared norte representa al mismo rey abrazado por la diosa Isis, ya que se creía que ayudaba a los muertos cuando entraban en el más allá. Pero esta no es la sala en la que se depositaban los cuerpos...

La tumba subterránea

Una escalera subterránea desciende bajo la pirámide y nos conduce hasta la entrada de una tumba. Más allá solía haber una o dos cámaras minuciosamente decoradas, cuya finalidad era ayudar a preservar el espíritu del ocupante en la otra vida.

Este es un ejemplo ilustrativo basado en datos arqueológicos reales de Meroe.

La antecámara

En la primera sala, o antecámara, había columnas de jeroglíficos y pinturas en vivos colores de dioses como Isis y Osiris. Por aquel entonces, los kushitas y los egipcios llevaban ya miles de años mezclándose y compartían muchos dioses.

La cámara funeraria

La segunda cámara tendría una decoración similar. En los nichos de las paredes quizás hubiera esculturas. Aquí es donde descansaría el rey o la reina, sobre un lecho de madera. Sin embargo, en las excavaciones arqueológicas modernas nunca se han encontrado restos.

¿Momias?

Nunca se han encontrado restos reales (probablemente antiguos ladrones de tumbas los robaran), por lo que no podemos saber con certeza si fueron momificados. Pero se han encontrado artículos relacionados, como herramientas quirúrgicas, , incienso y aceites.

Aquí se sepultaron reyes y reinas tras su muerte, pero ¿y sus historias en vida?

Desplázate para explorar

Los
reyes
y las reinas

Reyes con el mismo nombre y visiones opuestas de la cultura kushita. Reinas que lideraron ejércitos y gobernaron sus reinos en solitario. Estos son solo algunos de los muchos gobernantes de Meroe.

El rey Arkamani se sienta sobre un trono con forma de león, con la diosa Isis detrás de él

Rey Arkamani I

Construyó la primera pirámide de Meroe
Reinó del 270 al 260 a. C.

Una ilustración basada en una talla de piedra real de este rey lo representa de pie, con un dios a su lado. Los dioses le están colocando una elaborada corona sobre la cabeza.

Rey Arkamani II

Intentó recuperar más elementos de la cultura egipcia
Reinó del 221 al 204 a. C.

La reina Amanishajeto, sentada en un trono con una corona ornamentada, acompañada de dos cortesanos.

Reina Amanishajeto

Una guerrera que dirigía ejércitos arco en mano
Reinó del 10 a. C. al 1 d. C.

Una ilustración basada en una talla de piedra real de esta reina la representa sosteniendo dos espadas en posición de victoria, de pie sobre una representación simbólica de un ejército enemigo.

Reina Amanitore

Renovó Meroe para dar paso a una era próspera
Reinó del 1 al 25 d. C.

Gran parte de nuestros conocimientos sobre Meroe se basan en los escritos de los antiguos egipcios, romanos y griegos (que son sesgados, y podrían ser imprecisos). Esto se debe a que no comprendemos del todo la lengua meroítica. Esta tenía dos formas: la cursiva y la jeroglífica. En la actualidad, se sigue trabajando para descifrar por completo la lengua meroítica. Quizás algún día esta antigua civilización pueda por fin contar su historia con sus propias palabras.

Los símbolos de esta lengua se parecen a elementos como pájaros, trigo y personas, pero su significado no está claro.
Jeroglífica
Los caracteres de la cursiva meroítica se asemejan a una escritura fluida, no muy diferente de la escritura a mano moderna.
Cursiva

Sigue los pasos de los antiguos kushitas y explora sus cementerios de la realeza en Street View.

La pirámide del rey Kalka Kaltaly, parcialmente enterrada, debido al constante desplazamiento de las dunas.

La singular pirámide de la reina Amanitore es en realidad una “mastaba”, ya que tiene el techo plano.

En la capilla de ofrendas del rey Adeqetali se pueden ver dos figuras con espadas.

Créditos

Descubre más sobre Meroe, y otros lugares Patrimonio Mundial de la UNESCO en Sudán - Gebel Barkal y sitios de la región napatea, y Parque Nacional Marino de Sanganeb.

En colaboración con

Este proyecto ha sido posible gracias el apoyo de la UNESCO Sudan y nuestros expertos asesores históricos y verificadores, la Dra. Shadia Taha y el Dr. Khaled Elgawady.
Referencias
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Introducción Pirámides de Meroe

Capítulo uno El reino de Kush

Capítulo dos Las pirámides nubias

Capítulo tres Los reyes y las reinas

Capítulo cuatro El idioma meroítico

Créditos

/

¿Qué son los vasos canopos?

Durante el proceso de momificación, se extraían los pulmones, el hígado, los intestinos y el estómago del difunto, que se sellaban en cuatro vasos distintos. Cada vaso tenía la forma de un guardián diferente que representaba a cada uno de los cuatro hijos de Horus.
Reinó del 270 al 260 a. C.

Rey Arkamani I

El traslado de la capital kushita de Napata a Meroe fue un proceso gradual que inició el rey Aspelta 320 años antes del reinado de Arkamani. Pero es probable que fuera Arkamani quien finalmente consolidara Meroe como centro de la civilización kushita, al convertirse en el primer rey que fue sepultado allí.

En un antiguo mapa de Meroe aparece señalada una pirámide en la esquina inferior izquierda.
La pirámide de Arkamani I se encuentra en el cementerio sur Voyage à Meroé, Cailliaud, 1826-1827

Al parecer, en Napata había comenzado una tradición que otorgaba a los sumos sacerdotes de Amón autoridad sobre el rey. En cualquier momento podían ordenar al rey que abdicara, como si se tratara de una orden del propio Amón, y este debía suicidarse. Arkamani, o el rey “Ergamenes”, como se refirió a él el antiguo historiador griego Diadorus, tenía otros planes...

“Ergamenes, rey de los etíopes*, que había recibido formación en filosofía griega, fue el primero en atreverse a desdeñar esta orden. Con la determinación digna de un rey, acudió con un ejército al lugar prohibido en el que se encontraba el templo dorado de los etíopes*, masacró a todos los sacerdotes, abolió esta tradición e instauró prácticas según su propio criterio”.

Por supuesto, no se puede garantizar la veracidad del testimonio de Diadorus, ni si Arkamani fue educado en la filosofía griega. Probablemente el relato haya sido elaborado de forma sensacionalista para el público occidental de Diadorus. Sabemos que los sacerdotes eran poderosos, pero otros antiguos viajeros de la época escribieron sobre Meroe sin mencionar lo que habría sido un momento de su historia cultural imposible de ignorar.

La verdad solo se descubrirá cuando descifremos la lengua meroítica. Un idioma en cuya creación participó Arkamani.

Este es un ejemplo de cómo el reinado de Arkamani provocó un declive de la influencia de la cultura egipcia en Meroe. En su lugar, animó a su pueblo a adoptar su propia identidad en el arte, la política, los rituales y la arquitectura. Su pirámide fue la primera en construirse en este estilo nubio.

* Se utiliza la palabra “etíope” porque es la palabra en griego antiguo para “nubio”.
Reinó del 221 al 204 a. C.

Rey Arkamani II

Sin duda Arkamani II (llamado a veces “Arcamani” o “Ergamenes II”) recibió el nombre de su antepasado. No obstante, su parentesco no es tan claro, ya que no tenemos una imagen completa del árbol genealógico kushita ni del orden de sucesión.

Arkamani II está de pie mientras los dioses a ambos lados suyos le colocan una corona sobre su cabeza.
La pirámide de Arkamani II se encuentra en el cementerio norte Voyage à Meroé, Cailliaud, 1826-1827

En cualquier caso, no pudo ser más distinto a su homónimo. Al parecer, quiso recuperar elementos de la cultura egipcia en la cultura kushita, a diferencia de Arkamani I, quien quiso hacerla más distinta. 

Esta intención resulta evidente en la arquitectura de su reinado. Se recuperó un estilo híbrido kushita-egipcio, habitual en la época previa al reinado de Arkamani I. Esto también se aprecia en la pirámide de Arkamani II, que tiene un estilo mucho más egipcio.

Otros ejemplos son los monumentos y templos que construyó en Nubia, cerca del territorio de los antiguos egipcios. Gracias a las inscripciones en las piedras de los monumentos, sabemos que contribuyó a la construcción de los templos de Fila y Kalabsha. Y está documentado que construyó el templo de Dakka en colaboración con el faraón Ptolomeo IV de Egipto.

Aunque estos templos se encuentran en el Egipto actual, se les sigue llamando templos nubios, ya que se construyeron en un estilo que habría gustado a la población nubia que una vez vivió allí.
Reinó del 10 a. C. al 1 d. C.

Reina Amanishajeto

Se la representaba como una guerrera que portaba un arco y flechas. Su imponente figura aún puede verse en las paredes de su capilla de ofrendas. Esta figura de mayor tamaño se consideraba un símbolo de poder, belleza y riqueza.

Una ilustración antigua de la década de 1800 muestra una gran pirámide imponente que está prácticamente intacta.
La pirámide de Amanishajeto antes de ser destruida Voyage à Meroé, Cailliaud, 1826-1827

Amanishajeto fue una de las varias reinas que recibieron los títulos meroíticos “Qore” y “Kandake”. Qore significaba gobernante o rey, y era también el título utilizado por los gobernantes varones. Kandake se utilizaba para designar tanto a una reina como a otro miembro femenino de la realeza. Estos dos títulos juntos indican que fue una reina que gobernó su reino de forma independiente.

Su nombre se menciona en numerosos monumentos de su antiguo reino. Hay un viejo escrito egipcio que dice que mantuvo excelentes relaciones con Roma y que envió un embajador allí.

Sin embargo, poco más se sabe de su vida, aparte de que fue enterrada con una excelente colección de joyas. En 1834 el cazador de tesoros Giuseppe Ferlini la robó, destruyendo su pirámide y muchas otras de Meroe en el proceso.
Reinó del 1 al 25 d. C.

Reina Amanitore

La hija de Amanishajeto llegaría a ser conocida como una gran constructora. El gran volumen de trabajos de construcción realizados durante su reinado, incluida la restauración del gran templo de Amón en Meroe, indica que fue un periodo próspero para la civilización kushita.

Su pirámide tiene una forma singular, con lados escalonados en lugar de una inclinación lisa.
La inusual pirámide de Amanitore se llama en realidad “mastaba”, ya que tiene un techo plano Voyage à Meroé, Cailliaud, 1826-1827

Parece que Amanitore gobernaba junto a su marido, el rey Natakamani, ya que sus logros siempre se mencionan juntos. No obstante, se cree que Natakamani murió en una batalla y que ella siguió reinando sola desde entonces. También se piensa que podría ser “Candace”*, la reina de los etíopes**” que se menciona en la Biblia.

Su reinado común fue conocido por su increíble prosperidad. Se construyeron numerosos edificios y se restauraron templos en ruinas. Se excavaron canales de riego mejorados para que los agricultores pudieran producir más alimentos. El comercio floreció, según indican los objetos encontrados en las tumbas durante este periodo, y nuevas rutas de caravanas conectaron Meroe con antiguas civilizaciones árabes del este.

Muchas reinas de Meroe se representaron como fieras guerreras que lideraban sus ejércitos a la batalla. En un templo dedicado a Apedemak, su dios de la victoria con cabeza de león, Amanitore aparece sosteniendo su espada en alto y conquistando a sus enemigos.

* “Candace” es una versión latinizada de “Kandake”, un título meroítico para designar a una reina o una mujer de la realeza, pero en la Biblia se interpretó erróneamente como el nombre de la reina. ** Se utiliza la palabra “etíope” porque es la palabra en griego antiguo para “nubio”.